장염 증상
영유아 장염은 바이러스나 세균이 장에 염증을 일으켜 구토와 설사를 하는 질환입니다. 겨울철에는 로타바이러스와 노로바이러스가 흔하고, 여름철에는 세균성 장염이 늘어납니다. 어린이집이나 유치원처럼 아이들이 모이는 곳에서 쉽게 퍼집니다.
가장 먼저 나타나는 증상은 구토입니다. 갑자기 여러 번 토하다가 하루 이틀 지나면 설사가 시작되는 경우가 많습니다. 물 같은 설사가 하루에 여러 번 나오고 열이 동반되기도 합니다.
배가 아파서 보채거나 웅크리는 모습도 보입니다. 입맛이 떨어지고 기운이 없어 처지며, 평소보다 잠을 많이 자기도 합니다. 증상은 대개 3일에서 7일 사이에 서서히 좋아집니다.
바이러스성 장염의 설사는 냄새가 시큼하거나 묽고 흰색이나 노란색을 띠는 경우가 있습니다. 세균성 장염은 점액이나 피가 섞여 나올 수 있어 색깔과 모양이 중요한 단서가 됩니다.
가장 위험한 합병증은 탈수입니다. 영유아는 체중에 비해 수분 비율이 높아 짧은 시간에도 탈수가 쉽게 진행됩니다. 구토와 설사가 있으면 아이의 소변량과 입술 상태를 잘 살펴보시기 바랍니다.
수분 보충
장염에서 가장 중요한 치료는 수분과 전해질을 보충하는 것입니다. 토하면 마시기를 겁내기 쉽지만 한 번에 많이 먹이는 것이 아니라 조금씩 자주 먹이는 것이 핵심입니다. 5분마다 한 숟가락씩 천천히 먹이시기 바랍니다.
약국에서 구할 수 있는 경구수액이 가장 적합합니다. 물과 전해질이 알맞은 비율로 들어 있어 탈수를 막는 데 도움이 됩니다. 사용법은 제품 안내서를 따르고 모르면 약사에게 문의하시기 바랍니다.
주스나 탄산음료, 이온음료는 당분이 많아 설사를 더 악화시킬 수 있어서 권하지 않습니다. 특히 영아에게 주스를 먹이는 것은 피하십시오. 모유나 분유를 먹는 아기는 먹이던 것을 그대로 유지하는 것이 좋습니다.
구토가 심한 경우에는 먹이고 난 뒤 30분 정도 기다렸다가 다시 시도합니다. 토하는 도중에는 똑바로 눕히지 말고 몸을 옆으로 돌려 구토물이 기도로 넘어가지 않게 하십시오.
식사는 구토가 가라앉은 뒤부터 천천히 시작합니다. 처음에는 죽이나 미음, 바나나처럼 소화가 잘되는 음식을 소량씩 먹입니다. 기름진 음식과 유제품은 설사가 나아질 때까지 피하는 것이 좋습니다.
아이가 잘 먹지 않아도 수분만 충분히 들어가면 며칠은 버틸 수 있습니다. 먹이는 일에 지나치게 조급해하지 마시기 바랍니다.
병원 기준
다음 증상은 탈수의 신호이므로 바로 병원에 가셔야 합니다. 소변이 8시간 이상 나오지 않거나, 입술과 입안이 바짝 마르고, 눈이 푹 꺼져 보이며, 울어도 눈물이 나지 않을 때입니다. 아기의 숫구멍이 움푹 들어간 경우도 위험 신호입니다.
피가 섞인 변을 보거나, 초록색 구토물을 하거나, 배가 심하게 부풀고 아파할 때도 서둘러 진료를 받으십시오. 하루 종일 먹은 것을 계속 토해서 수분이 하나도 들어가지 않는 경우에도 수액 치료가 필요할 수 있습니다.
생후 3개월 미만의 아기가 구토나 설사를 하면 증상이 가벼워 보여도 병원에 가야 합니다. 어린 아기는 상태가 빠르게 나빠질 수 있고, 열이 함께 있으면 다른 질환일 가능성도 확인해야 합니다.
아이가 축 처져 깨워도 반응이 약하거나, 경련을 하거나, 38.5도 이상의 고열이 이어지면 119나 응급실을 이용하십시오. 이런 상황에서는 집에서 지켜보는 것이 위험합니다.
지사제를 마음대로 먹이는 것은 권하지 않습니다. 설사는 장 안의 병원균을 내보내는 과정이기도 하기 때문입니다. 반드시 의사가 처방한 약만 먹이시기 바랍니다.
제 생각을 덧붙이겠습니다. 저는 장염에서 부모가 할 수 있는 가장 큰 일이 소변량을 확인하는 것이라고 생각합니다. 기저귀가 몇 번 젖는지만 기록해도 탈수를 일찍 알아챌 수 있습니다. 손 씻기와 장난감 소독으로 가족 전체의 전파를 막는 것도 잊지 마시기 바랍니다.
※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 탈수 신호가 있으면 즉시 의료진의 진료를 받으시기 바랍니다.