육아 스트레스 원인
육아 스트레스 원인을 짚어 보면 대체로 여섯 가지로 정리됩니다. 원인을 알면 대응할 지점이 보이기 때문에 먼저 정리해 보겠습니다.
첫째는 수면 부족입니다. 다른 모든 어려움을 두 배로 키우는 뿌리입니다. 잠이 부족한 상태에서는 감정을 조절하는 힘이 떨어지고, 평소라면 웃어넘길 일에 눈물이 납니다.
둘째는 통제감의 상실입니다. 출근 시간도, 식사 시간도, 화장실 가는 시간도 내가 정할 수 없습니다. 하루를 계획할 수 없다는 사실이 생각보다 큰 무력감을 줍니다.
셋째는 고립입니다. 하루 종일 말이 통하는 상대가 없는 상태가 이어집니다. 어른과 한 문장도 주고받지 않은 날이 며칠씩 쌓이면 사람은 지칩니다.
넷째는 비교입니다. 사회관계망에 올라오는 다른 집 아이의 발달 속도, 정갈한 이유식 사진, 잘 정리된 거실을 보며 내 하루를 채점하게 됩니다.
다섯째는 역할 갈등입니다. 경력이 멈춘 자리에서 느끼는 불안, 복직 후에는 아이 곁에 있지 못한다는 죄책감이 번갈아 찾아옵니다.
여섯째는 분담의 불균형입니다. 정확히 말하면 눈에 보이지 않는 일까지 떠안는 문제입니다. 기저귀를 갈아 주는 일은 보이지만, 기저귀가 몇 장 남았는지 기억하고 미리 주문하는 일은 보이지 않습니다. 이 보이지 않는 관리 업무가 한 사람에게 쏠릴 때 원망이 쌓입니다.
여기에 하나를 더 보태고 싶습니다. 주변의 말입니다. 애 키우는 게 뭐가 힘드냐는 말, 나 때는 더 어렵게 키웠다는 말, 남들은 다 한다는 말이 가장 아프게 남습니다. 악의가 없는 경우도 많지만 그래서 더 반박하기 어렵습니다. 이런 말은 힘들다고 느끼는 내가 이상한 것인지 스스로를 의심하게 만듭니다. 원인 목록에 이것을 굳이 넣는 이유는, 내 탓이 아닌 것을 내 탓으로 오해하지 않으셨으면 하기 때문입니다.
관리법
관리법은 거창할 필요가 없습니다. 하루에 20분을 되찾는 것부터 시작하시면 됩니다.
첫째, 잠을 최우선에 두시기 바랍니다. 아기가 낮잠을 자면 집안일보다 눕는 쪽을 택하십시오. 밤을 부부가 나누어 맡아 이틀에 한 번은 이어서 자는 날을 만드시기 바랍니다.
둘째, 혼자 있는 시간을 확보하시기 바랍니다. 카페에서 마시는 커피 한 잔이어도 좋습니다. 중요한 것은 아이 없이 보내는 시간이 존재한다는 사실 자체입니다. 이 시간은 사치가 아니라 정비입니다.
셋째, 기준을 낮추시기 바랍니다. 이유식을 매번 직접 만들어야 하는 것도 아니고, 집이 늘 정리되어 있어야 하는 것도 아닙니다. 완벽하게 해내는 부모보다 적당히 하면서 오래 웃는 부모가 아이에게 더 좋습니다.
넷째, 분담을 말로 정하시기 바랍니다. 알아서 해 주기를 기다리면 실망만 쌓입니다. 목욕은 누가 맡고 밤중 대응은 누가 맡을지, 소모품 관리는 누가 챙길지 종이에 적어 붙여 두시기 바랍니다.
다섯째, 몸을 움직이시기 바랍니다. 유모차를 밀고 20분 걷는 것만으로 기분이 달라집니다. 실내에만 있으면 생각이 한 곳으로 고입니다.
여섯째, 제도와 지역 자원을 쓰시기 바랍니다. 아이돌봄서비스로 몇 시간의 여유를 만드실 수 있고, 지역 육아종합지원센터에서는 장난감 대여와 놀이 프로그램, 부모 상담을 제공합니다. 이미 내고 있는 세금으로 운영되는 서비스이니 미안해하실 이유가 없습니다.
일곱째, 비교를 차단하시기 바랍니다. 며칠만 사회관계망을 지워 보시면 마음이 얼마나 가벼워지는지 아실 수 있습니다.
한 가지 덧붙이자면, 위 방법들을 한꺼번에 시도하지 마시기 바랍니다. 지친 상태에서 일곱 가지를 동시에 지키려 하면 그 자체가 또 하나의 부담이 됩니다. 이번 주에는 잠 하나만 챙긴다는 식으로 한 번에 하나씩 잡으시는 편이 오래갑니다. 관리법이 숙제가 되면 쉬려고 시작한 일이 다시 일이 됩니다.
경험담
경험담을 하나 나누고 싶습니다. 제가 가장 힘들었던 시기는 아이가 아주 어릴 때가 아니었습니다. 오히려 어느 정도 익숙해졌다고 생각한 무렵이었습니다. 이 정도면 할 만하다고 여기던 어느 날, 아이가 흘린 물컵 하나에 눈물이 터졌습니다. 그 물컵 때문이 아니라 몇 달치 피로가 거기서 새어 나온 것이었습니다.
그날 제가 깨달은 것이 있습니다. 육아 스트레스는 큰 사건으로 오지 않는다는 점입니다. 아주 작은 일들이 조용히 쌓였다가 사소한 계기에 한꺼번에 터집니다. 그래서 무너지기 전에 미리 덜어 내는 습관이 필요합니다.
제게 실제로 도움이 된 것은 세 가지였습니다. 첫째는 하루에 30분씩 아이와 완전히 떨어져 있는 시간을 정해 둔 것입니다. 짧지만 그 시간이 있다는 것만으로 하루가 견딜 만해졌습니다. 둘째는 잘한 일을 기록한 것입니다. 오늘 아이를 재웠다, 오늘 산책을 나갔다처럼 사소해 보이는 일을 적었습니다. 셋째는 힘들다는 말을 입 밖으로 낸 것입니다. 배우자에게, 친구에게, 그리고 상담 선생님에게 말했습니다. 말하지 않으면 아무도 모릅니다.
마지막으로 꼭 전하고 싶은 말이 있습니다. 육아가 힘들다고 느끼는 것은 아이를 덜 사랑한다는 뜻이 아닙니다. 두 감정은 같은 사람 안에 아무 모순 없이 함께 있습니다. 힘들다고 말하는 순간 부모 자격을 의심받을까 두려워 삼키는 분들이 많습니다. 하지만 삼킨 말은 사라지지 않고 몸에 남습니다.
아이는 완벽한 부모를 필요로 하지 않습니다. 오늘 하루를 버텨 낸 부모가 있으면 충분합니다. 그리고 그 하루를 버티기 위해 도움을 구하는 것은, 제가 보기에 가장 책임감 있는 선택입니다.
※ 혼자 감당하기 어려운 상태가 이어진다면 거주지 보건소나 정신건강복지센터에서 상담을 받으실 수 있습니다. 정신건강 위기 상담 전화는 1577-0199로 24시간 연결됩니다.