유아 양치 시기
양치는 첫 이가 나오는 순간부터 시작하는 것이 좋습니다. 보통 생후 6개월 전후로 아래 앞니가 나오기 시작하는데, 이때부터 입안 관리를 습관으로 만들어 두면 충치를 막는 데 큰 도움이 됩니다.
이가 나기 전에도 입안을 닦아 주는 것이 좋습니다. 수유 후에 깨끗한 거즈를 물에 적셔 잇몸과 혀를 부드럽게 닦아 주면 입안이 깨끗해지고, 아기가 입안을 만지는 느낌에 익숙해집니다. 이 습관이 나중에 칫솔 사용을 쉽게 만들어 줍니다.
첫 이가 난 뒤에는 거즈나 아기용 실리콘 칫솔로 이를 하루에 한두 번 닦아 줍니다. 특히 잠자기 전 양치가 가장 중요합니다. 자는 동안에는 침이 적게 나와 입안에 남은 당분이 충치를 만들기 쉽기 때문입니다.
아기 치아도 소중합니다. 젖니는 어차피 빠질 이라고 생각하기 쉽지만 젖니에 충치가 생기면 아픈 것은 물론 이후 영구치의 위치와 건강에도 영향을 줍니다. 젖니 관리가 영구치 건강의 출발점이라는 점을 기억하시기 바랍니다.
돌 무렵부터는 부드러운 아기용 칫솔로 바꾸어 어금니까지 닦아 줍니다. 아기가 칫솔을 입에 물고 빨며 노는 것으로 시작해도 괜찮습니다. 억지로 닦기보다 즐거운 경험으로 만들어 주시기 바랍니다.
방법
양치는 부모가 직접 닦아 주는 것이 기본입니다. 아기를 무릎에 눕히거나 품에 안은 채로 입안이 잘 보이도록 하고 한 손으로 입술을 살짝 들어 올립니다. 어른이 스스로 양치할 때처럼 천천히 모든 면을 닦아 주십시오.
칫솔은 이와 잇몸이 만나는 부위에 45도 각도로 대고 짧게 왕복하며 닦습니다. 앞니는 바깥쪽과 안쪽, 어금니는 씹는 면까지 구석구석 닦아야 합니다. 시간은 2분 정도가 적당하지만 처음에는 아기가 싫어하지 않는 만큼만 하셔도 됩니다.
세 돌 전후가 되면 아이가 스스로 칫솔을 잡고 닦아 보게 합니다. 다만 아직 손 조절이 미숙해서 제대로 닦지 못하므로 아이가 먼저 닦고 부모가 마무리하는 것이 필요합니다. 이는 만 6세에서 7세쯤, 아이가 글씨를 쓸 수 있을 만큼 손이 발달할 때까지 이어가는 것이 좋습니다.
양치는 하루 두 번, 아침과 잠자기 전에 하는 것을 권장합니다. 식사 후 바로 하기 어려우면 물을 마셔 입안을 헹궈 주는 것만으로도 도움이 됩니다. 간식을 먹은 뒤에도 가능하면 물로 헹구게 하십시오.
치아 사이가 붙기 시작하면 치실도 필요합니다. 치아가 서로 닿는 부위는 칫솔이 닿기 어려워 충치가 잘 생기므로, 어금니가 맞닿는 시기에는 아이용 치실을 사용해 보시기 바랍니다.
칫솔은 3개월마다 새것으로 바꾸고 털이 벌어지면 바로 교체합니다.
치약
치약은 충치 예방에 도움이 되는 불소가 들어 있는 제품을 쓰는 것이 일반적으로 권장됩니다. 불소는 치아를 단단하게 만들어 충치를 막아 주는 성분이기 때문입니다. 다만 아이가 삼킬 수 있으므로 사용하는 양을 지켜야 합니다.
양은 나이에 따라 정합니다. 첫 이가 난 뒤부터 만 3세까지는 쌀알 크기만큼, 만 3세에서 6세 사이에는 완두콩 크기만큼 짜서 사용하는 것이 대체로 권장됩니다. 많이 짜는 것이 더 깨끗하게 닦아 주는 것은 아닙니다.
치약을 삼키지 않도록 지도해야 합니다. 아직 뱉기를 잘 못하는 어린 아기는 쌀알 크기를 아주 얇게 펴 발라 닦아 주고, 닦은 뒤 거즈로 한 번 닦아 내는 방법이 있습니다. 헹굴 때 물을 많이 사용하면 불소가 씻겨 나가므로 소량의 물로만 가볍게 헹구십시오.
제품을 고를 때는 아이의 나이에 맞는 것인지 확인합니다. 불소 함량, 맛, 거품의 정도가 제품마다 다르니 포장에 적힌 연령 표시를 참고하십시오. 아이가 맛있다고 느껴 많이 먹지 않도록 달콤한 향이 강한 제품은 조심하시기 바랍니다.
불소 치약을 쓰는 것이 걱정된다면 치과에서 상담받아 보십시오. 영유아 구강검진 때 의사에게 아이의 상태에 맞는 치약과 양을 물어보는 것도 좋습니다.
제 생각을 덧붙이겠습니다. 저는 양치 습관의 핵심이 기술보다 분위기라고 생각합니다. 아이가 싫어한다고 포기하지 말고 노래를 부르거나 인형에게 먼저 닦아 주는 놀이로 시작해 보십시오. 매일 같은 시간에 하는 규칙적인 습관이 아이의 평생 치아 건강을 만든다고 믿습니다.
※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며 아이의 상태에 따라 다를 수 있으니, 치약과 양치 방법은 소아치과나 치과 의료진과 상담하시기 바랍니다.