어린이집 유치원 차이
어린이집과 유치원은 이름만 다른 비슷한 기관이라고 생각하시는 분들이 많습니다. 하지만 근거 법령부터 다른 별개의 기관입니다. 어린이집은 영유아보육법에 따른 보육기관으로 보건복지부가 관리하고, 유치원은 유아교육법에 따른 학교로 교육부가 관리합니다. 유치원 선생님을 교사라고 부르고 원장님을 학교장에 준하여 보는 이유가 여기에 있습니다.
가장 실질적인 차이는 연령입니다. 어린이집은 생후 몇 개월 된 영아부터 취학 전까지 모두 받지만, 유치원은 만 3세부터 입학할 수 있습니다. 따라서 두 돌 전 아이를 맡기셔야 한다면 선택지는 어린이집뿐입니다.
운영 시간도 다릅니다. 어린이집은 보육이 목적이라 이른 아침부터 저녁까지 운영하는 곳이 많습니다. 반면 유치원은 교육과정이 오전에 끝나고, 그 뒤는 방과 후 과정으로 이어집니다. 방과 후를 신청하지 않으면 점심 무렵에 하원하게 됩니다.
방학의 유무도 큰 차이입니다. 유치원은 학교이기 때문에 여름과 겨울에 방학이 있습니다. 돌봄 교실을 운영하기는 하지만 인원이 제한되는 경우가 많습니다. 어린이집은 방학 개념이 없고 연중 운영됩니다. 맞벌이 가정이라면 이 한 가지만으로도 결론이 달라질 수 있습니다.
다만 교육 내용 자체는 크게 다르지 않습니다. 만 3세부터 5세까지는 누리과정이라는 공통 교육과정이 양쪽 모두에 적용되기 때문입니다. 유치원에 보내야 아이가 더 많이 배운다는 말은 사실과 거리가 있습니다.
교사 자격과 학급 규모에서도 차이가 납니다. 어린이집은 보육교사 자격을, 유치원은 유치원 정교사 자격을 갖춘 분이 아이를 맡습니다. 또 어린이집은 연령이 어릴수록 교사 한 명이 보는 아이 수가 적게 정해져 있어 밀착 돌봄이 가능합니다. 유치원은 한 반 인원이 상대적으로 많은 대신, 또래 집단 안에서 배우는 경험의 폭이 넓습니다. 어느 쪽이 낫다기보다 성격이 다른 환경이라고 이해하시면 됩니다.
비용
비용은 기관 유형에 따라 편차가 큽니다. 먼저 어린이집은 만 0세부터 5세까지 보육료가 정부에서 지원되기 때문에, 기본 보육료에 대한 부모 부담은 거의 없습니다. 실제로 지출되는 항목은 특별활동비, 현장학습비, 행사비, 차량 운행비 정도입니다. 이 부분은 원마다 차이가 크므로 상담 때 반드시 월평균 실부담금을 물어보시기 바랍니다.
유치원은 공립과 사립의 차이가 큽니다. 공립유치원은 유아학비 지원으로 대부분 해결되어 실부담이 적은 편입니다. 사립유치원은 지원금을 받고도 차액이 발생하는 경우가 많고, 여기에 방과후 과정비와 급식비, 차량비가 더해집니다. 영어나 체육 같은 특성화 프로그램을 많이 운영하는 곳일수록 부담이 올라갑니다.
정확한 금액을 확인하는 방법이 있습니다. 유치원알리미와 어린이집정보공개포털에서 기관별 비용과 교사 대 아동 비율, 급식 운영 상황까지 공개되어 있습니다. 상담 전에 후보 기관 서너 곳을 미리 비교해 보시면 훨씬 수월합니다.
제 생각을 말씀드리자면, 비용만으로 결정하는 방식은 권해 드리지 않습니다. 월 10만 원 차이보다 등하원 동선 20분 차이가 삶의 질에 훨씬 크게 작용합니다. 매일 반복되는 일이기 때문입니다. 비용은 후보를 좁히는 기준으로 쓰시고, 최종 결정은 다음 항목으로 하시기 바랍니다.
입학 초기에 한 번에 나가는 비용도 미리 계산에 넣으시기 바랍니다. 원복과 체육복, 가방, 이름표, 낮잠 이불 같은 준비물이 첫 달에 몰려 나옵니다. 매달 내는 금액만 비교하시다가 첫 달 지출에 당황하시는 경우가 많습니다. 상담 때 입학 시 별도로 드는 비용이 얼마인지 따로 여쭤보시는 편이 좋습니다.
선택법
선택법은 결국 우리 가정의 조건에서 출발해야 합니다. 저는 세 가지 질문을 순서대로 던져 보시기를 권해 드립니다.
첫째, 몇 시에 데리러 갈 수 있으신지입니다. 오후 4시 이후에나 가능한 상황이라면 어린이집이 현실적입니다. 유치원 방과후 과정으로도 해결은 되지만, 방학 기간의 공백을 매년 감당하셔야 합니다. 조부모 도움을 받을 수 있는지도 여기서 함께 따져 보시기 바랍니다.
둘째, 아이의 성향은 어떤지입니다. 또래와 부딪히며 에너지를 쏟는 것을 좋아하는 아이는 규모가 큰 유치원에서 잘 지내는 경우가 많습니다. 반대로 예민하고 낯을 가리는 아이는 교사 한 명이 보는 인원이 적은 어린이집이 더 편안할 수 있습니다. 나이가 아니라 기질을 보셔야 합니다.
셋째, 초등학교 진학을 어떻게 준비하실지입니다. 같은 유치원에서 함께 졸업한 아이들이 같은 초등학교로 진학하면 아이가 훨씬 수월하게 적응합니다. 취학을 앞둔 시기라면 통학 구역을 한 번 확인해 보시는 편이 좋습니다.
신청 방법도 미리 알아 두시기 바랍니다. 어린이집은 아이사랑 누리집에서 연중 대기를 걸어 두는 방식이고, 유치원은 '처음학교로'라는 시스템을 통해 보통 가을에 입학 신청을 받습니다. 시기를 놓치면 일 년을 기다려야 하므로 달력에 표시해 두시기 바랍니다.
마지막으로 덧붙이고 싶은 말씀이 있습니다. 어느 쪽이 더 좋은 기관인가를 두고 오래 고민하실 필요는 없다고 생각합니다. 기관의 종류보다 그 안에서 우리 아이를 맡아 주실 선생님이 어떤 분인지가 훨씬 중요합니다. 저는 후보를 좁힌 뒤에는 반드시 직접 방문해 보시기를 권해 드립니다. 현관에 들어섰을 때 들리는 아이들의 목소리와 선생님의 말투가, 어떤 자료보다 정확한 정보를 줍니다.
※ 기관별 운영 방식과 비용은 매년 달라질 수 있으므로, 최종 확인은 해당 기관 또는 관할 교육지원청과 주민센터를 통해 하시기 바랍니다.