아이 알레르기 비염
알레르기 비염은 먼지나 꽃가루 같은 물질에 코 점막이 과민하게 반응해 재채기와 콧물, 코막힘이 반복되는 질환입니다. 아이들에게 매우 흔하며, 감기가 낫지 않고 오래간다고 생각하다가 알레르기 비염으로 확인되는 경우가 많습니다.
감기와 구별하는 것이 첫걸음입니다. 감기는 보통 일주일에서 열흘 안에 좋아지고 열이나 목 아픔이 함께 나타나지만, 알레르기 비염은 열이 없이 맑은 콧물과 재채기가 몇 주씩 이어집니다. 아침이나 환절기에 특히 심해지는 것도 특징입니다.
아이가 코를 자주 문지르거나 손바닥으로 코를 위로 밀어 올리는 모습이 보이면 의심해 볼 수 있습니다. 눈이 가렵고 충혈되거나 눈 아래가 어둡게 보이는 경우도 있습니다. 밤에 코가 막혀 입으로 숨을 쉬며 코를 골기도 합니다.
원인이 되는 물질은 집먼지진드기가 가장 흔하고 꽃가루, 곰팡이, 동물의 털과 비듬 등이 있습니다. 집먼지진드기는 사계절 내내 있어서 일 년 내내 증상이 이어지는 경우가 많고, 꽃가루는 봄과 가을에 증상이 심해집니다.
가족 중에 알레르기 질환이 있으면 아이에게도 생길 가능성이 높습니다. 아토피 피부염이나 천식이 있는 아이는 알레르기 비염이 함께 나타나는 경우가 많습니다.
증상
가장 대표적인 증상은 연달아 터지는 재채기입니다. 한 번에 여러 번 이어서 하고, 아침에 일어나면 특히 심합니다. 물처럼 맑은 콧물이 줄줄 흐르고 코가 간지럽다고 호소합니다.
코막힘이 심하면 아이가 입으로 숨을 쉬게 됩니다. 잠을 설치고 아침에 입이 마른 상태로 깨며, 낮에는 집중하지 못하고 피곤해합니다. 이런 상태가 오래되면 학습과 성장에도 영향을 줄 수 있습니다.
눈 증상이 함께 나타나는 경우도 많습니다. 눈이 가렵고 눈물이 나며 눈 주위가 붓는 알레르기 결막염이 동반되기도 합니다. 눈을 비비면 증상이 더 심해지므로 손을 깨끗이 씻도록 가르치시기 바랍니다.
목 뒤로 콧물이 넘어가면서 기침이 나기도 합니다. 감기 기침과 비슷해 보이지만 밤이나 새벽에 심해지고 열이 없다는 점이 다릅니다. 오래 이어지는 기침은 비염이나 천식일 수 있으니 진료를 받아 보십시오.
비염이 오래되면 중이염이나 부비동염 같은 합병증이 생길 수 있습니다. 코가 계속 막혀 귀가 먹먹하다고 하거나 누런 콧물과 얼굴 통증이 생긴다면 병원에 가야 합니다.
증상이 감기와 비슷해 보여도 3주 이상 이어진다면 알레르기를 의심하고 진료를 받으시기 바랍니다.
관리
가장 중요한 것은 원인을 피하는 환경 관리입니다. 집먼지진드기를 줄이기 위해 침구를 일주일에 한 번 뜨거운 물로 빨고, 이불과 베개는 진드기 차단 커버를 씌우는 것이 좋습니다. 인형이나 천 소파, 카펫은 되도록 줄이십시오.
실내 습도는 40퍼센트에서 50퍼센트로 유지합니다. 습도가 높으면 진드기와 곰팡이가 번식하고, 너무 건조하면 코 점막이 자극받아 증상이 악화됩니다. 청소기는 헤파 필터가 있는 것을 사용하고 청소 중에는 아이가 자리를 비우는 것이 좋습니다.
꽃가루가 많은 계절에는 외출 후 옷을 갈아입고 손과 얼굴을 씻도록 합니다. 꽃가루 농도가 높은 날은 창문을 닫아 두고 환기는 비 온 뒤나 이른 시간으로 정하시기 바랍니다. 반려동물이 원인이라면 침실에 들이지 않는 것이 필요합니다.
생리식염수로 코를 세척하는 방법은 증상을 줄이는 데 도움이 됩니다. 아이의 나이에 맞는 제품을 사용하고 방법은 소아청소년과나 이비인후과에서 안내받으십시오. 너무 세게 하면 귀로 물이 들어갈 수 있으므로 조심하셔야 합니다.
증상이 심하면 항히스타민제나 비강 스프레이를 처방받을 수 있습니다. 꾸준히 사용해야 효과가 있는 약이 있으니 의사의 안내를 지키시기 바랍니다. 임의로 약을 끊거나 다른 사람이 처방받은 약을 먹이지 마십시오.
제 생각을 덧붙이겠습니다. 저는 알레르기 비염 관리에서 약보다 집 안 환경이 더 큰 차이를 만든다고 생각합니다. 침구 세탁과 습도 관리처럼 작은 습관이 쌓이면 아이의 컨디션이 눈에 띄게 달라집니다. 한꺼번에 모두 바꾸려 하지 말고 침구부터 시작해 보시기를 권합니다.
※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 오래 이어지면 소아청소년과나 이비인후과 진료를 받으시기 바랍니다.