아기 중이염 증상
중이염은 고막 안쪽 공간인 중이에 염증이 생기는 질환입니다. 영유아에게 매우 흔해서 만 3세까지 대부분의 아이가 한 번 이상 겪는다고 알려져 있습니다. 생후 6개월에서 2세 사이에 특히 많습니다.
중이염이 있는 아기는 비행기를 타거나 높은 곳으로 이동할 때 귀가 더 아플 수 있습니다. 여행 전에 증상이 있다면 먼저 진료를 받아 보시기 바랍니다.
이 시기에 잘 걸리는 이유는 귀의 구조 때문입니다. 중이와 코 뒤쪽을 잇는 이관이 어른보다 짧고 수평에 가까워서 감기로 생긴 콧물과 세균이 귀로 쉽게 올라갑니다. 그래서 중이염은 감기 끝에 오는 경우가 많습니다.
아기는 아프다고 말하지 못하므로 행동을 보고 알아채야 합니다. 귀를 자꾸 만지거나 잡아당기고, 평소보다 심하게 보채고, 누우면 더 울고, 젖을 빨 때 아파서 먹다 말기도 합니다.
열이 나는 경우가 많고 밤에 증상이 더 심해집니다. 귀에서 노란 진물이나 고름이 흘러나오면 고막에 구멍이 생겼을 수 있으니 바로 진료를 받으셔야 합니다.
감기 증상이 며칠 이어지다가 갑자기 열이 오르고 보채기 시작하면 중이염을 의심해 보시기 바랍니다.
치료
진단은 의사가 이경이라는 기구로 고막을 직접 보고 합니다. 고막이 붉고 부어 있거나 안쪽에 고름이 차 있으면 급성 중이염으로 봅니다. 집에서 증상만으로 판단하기는 어려워서 의심되면 진료를 받아야 합니다.
해열진통제는 의사가 알려 준 용량과 간격을 지켜서 먹여야 합니다. 열이 내려갔더라도 귀가 계속 아파 보이면 다음 날 병원에 다시 가 보시는 것이 안전합니다.
치료는 아기의 나이와 증상의 정도에 따라 달라집니다. 항생제를 처방하는 경우도 있고, 증상이 가벼운 큰 아기는 며칠 지켜보면서 해열진통제만 쓰기도 합니다. 이 판단은 의사의 몫이므로 임의로 정하지 마시기 바랍니다.
항생제를 처방받았다면 증상이 좋아졌다고 해서 중간에 끊으면 안 됩니다. 정해진 기간, 보통 열흘 안팎을 끝까지 먹여야 재발과 내성을 막을 수 있습니다. 약은 정해진 시간에 맞춰 먹이십시오.
치료 후에도 고막 안쪽에 물이 남아 있는 삼출성 중이염이 몇 주에서 몇 달 이어질 수 있습니다. 아프지 않아도 소리가 잘 들리지 않을 수 있으므로 예약된 재진은 꼭 받으시기 바랍니다.
귀에 물이 들어가지 않게 목욕과 머리 감기 때 주의합니다. 귀에서 진물이 나는 동안에는 물과 닿지 않도록 합니다. 임의로 귀에 약이나 기름을 넣지 마십시오.
예방
중이염은 감기와 이어지므로 감기를 줄이는 것이 예방의 시작입니다. 손 씻기를 철저히 하고, 감기에 걸린 사람과 아기가 가까이 있지 않게 합니다. 어린이집에 다니는 아기는 감염 기회가 많아 자주 걸릴 수 있습니다.
어린이집에서 감기가 돌 때는 아기의 콧물을 부드럽게 자주 빼 주시기 바랍니다. 콧물이 오래 고이면 이관으로 넘어가 중이염으로 이어질 수 있기 때문입니다.
모유 수유는 중이염 위험을 낮추는 것으로 알려져 있습니다. 분유를 먹일 때는 아기를 완전히 눕힌 채로 젖병을 물리지 말고 상체를 약간 세운 자세로 먹이십시오. 누워서 먹으면 분유가 이관으로 올라갈 수 있습니다.
예방접종도 도움이 됩니다. 폐렴구균과 독감 예방접종은 중이염을 일으키는 세균과 바이러스 감염을 줄이는 효과가 있습니다. 접종 일정을 놓치지 않도록 챙기시기 바랍니다.
담배 연기는 중이염의 위험을 높입니다. 집과 차 안에서 금연하는 것이 좋습니다. 공갈젖꼭지를 오래 쓰는 것도 중이염과 관련이 있다고 알려져 있어 돌 무렵부터 줄여 가시기 바랍니다.
제 생각을 덧붙이겠습니다. 저는 중이염에서 가장 중요한 것이 끝까지 치료하는 일이라고 생각합니다. 아프지 않다고 병원을 건너뛰면 청력에 영향을 줄 수 있습니다. 재진과 약 복용을 꼼꼼히 챙기시기를 권합니다.
※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 아기의 상태에 따라 다를 수 있으니 의료진과 상담하시기 바랍니다.