아기 눈곱 원인
아기의 눈곱은 부모가 가장 자주 걱정하는 증상 가운데 하나입니다. 눈곱 자체는 눈이 스스로를 보호하기 위해 만드는 분비물이라 어느 정도는 정상이지만, 양이 많거나 자주 끼면 원인을 살펴볼 필요가 있습니다.
신생아와 영아에게 가장 흔한 원인은 눈물길이 막힌 비루관 폐쇄입니다. 눈물은 눈 안쪽의 작은 구멍을 통해 코로 빠져나가는데, 이 통로가 아직 완전히 열리지 않아 눈물이 고이면 끈적한 눈곱이 생깁니다. 신생아의 약 5퍼센트에서 20퍼센트가 경험하는 흔한 일입니다.
비루관 폐쇄는 눈이 항상 촉촉하고 눈물이 고인 것처럼 보이는 것이 특징입니다. 눈곱이 끼었다가 닦으면 사라지고 다시 끼는 일이 반복됩니다. 눈이 붉지 않고 아기의 컨디션이 좋은 경우가 대부분입니다.
감기에 걸렸을 때도 눈곱이 늘어납니다. 코가 막히면서 눈물이 잘 빠지지 않고 분비물이 늘기 때문입니다. 이 경우 감기가 나으면 함께 좋아집니다.
결막염은 세균이나 바이러스에 감염되어 눈의 흰자 부분이 붉어지고 누런 눈곱이 생기는 질환입니다. 비루관 폐쇄와는 달리 눈이 충혈되고 눈꺼풀이 붓는 증상이 함께 나타납니다.
관리법
눈곱은 깨끗한 거즈나 면 소재의 부드러운 천에 미지근한 물이나 생리식염수를 적셔 닦아 줍니다. 눈 안쪽에서 바깥쪽으로 한 번에 한 방향으로 닦고, 한 번 쓴 거즈는 버린 뒤 새것으로 닦으시기 바랍니다. 같은 면으로 반복해서 닦으면 균이 옮을 수 있습니다.
수건이나 이불, 베개는 아기 눈에 닿는 물건이므로 깨끗하게 세탁해 쓰는 것이 좋습니다. 눈곱을 닦은 거즈는 한 번 쓰고 버리고, 가족이 함께 쓰는 수건으로 아기 눈을 닦지 마십시오. 눈곱이 많은 날에는 아기가 자기 전에 눈 주변이 깨끗한지 한 번 더 확인해 주시기 바랍니다.
손은 반드시 씻고 아기를 만져야 합니다. 눈 주변은 피부가 얇고 민감해서 손에 묻은 세균이 쉽게 감염을 일으킵니다. 한쪽 눈에 눈곱이 있을 때는 다른 쪽 눈으로 옮기지 않도록 눈마다 따로 닦으십시오.
비루관 폐쇄가 의심되면 눈물주머니 마사지가 도움이 됩니다. 눈 안쪽 코 옆의 작은 부위를 손가락 끝으로 위에서 아래로 부드럽게 눌러 내리는 방법이며 하루에 몇 번 반복합니다. 소아안과에서 올바른 방법을 배워 오면 안전합니다.
대부분의 비루관 폐쇄는 생후 12개월 이전에 저절로 좋아집니다. 아기가 성장하면서 막힌 통로가 열리기 때문입니다. 마사지와 청결 관리를 꾸준히 하며 기다리는 것이 기본입니다.
눈을 비비지 못하게 손톱을 짧게 깎고 청결한 환경을 유지하십시오. 건조하거나 먼지가 많은 곳은 눈을 자극하므로 실내 습도를 40퍼센트에서 60퍼센트로 맞추는 것이 좋습니다.
눈에 모유를 넣거나 임의로 안약을 넣는 것은 피하셔야 합니다. 감염을 일으킬 수 있어 위험합니다.
병원 기준
눈곱이 노랗거나 초록색의 고름처럼 끈적하고 양이 많다면 결막염일 수 있습니다. 눈의 흰자가 붉게 충혈되고 눈꺼풀이 붓거나 아침에 눈이 붙어서 떠지지 않는 경우에도 진료를 받으시기 바랍니다. 세균성 결막염은 항생제 안약으로 치료합니다.
빛을 심하게 싫어하거나 눈을 뜨지 못하고 보챌 때, 눈 주변이 붉게 붓고 열이 날 때는 서둘러 병원에 가야 합니다. 이런 경우 눈물주머니에 염증이 생겼거나 심한 감염일 수 있어 치료가 늦어지면 안 됩니다.
신생아 시기에 눈곱과 함께 눈이 붉어지는 경우에도 빨리 진료받으십시오. 출산 때 산도를 지나며 감염되는 신생아 결막염은 치료 시기를 놓치면 위험할 수 있습니다.
돌이 지나도 눈물이 계속 고이고 눈곱이 반복된다면 소아안과에서 눈물길 상태를 확인해야 합니다. 필요하면 눈물길을 뚫어 주는 시술을 고려할 수 있습니다. 시술 시기는 의사와 상의해서 정하시기 바랍니다.
결막염은 전염성이 있어서 어린이집에 보내기 전에 의사의 판단을 받으십시오. 증상이 있는 동안에는 수건과 베개를 따로 쓰고 손 씻기를 철저히 해야 가족에게 옮지 않습니다.
제 생각을 덧붙이겠습니다. 저는 눈곱이 하루 이틀 끼었다고 서두르기보다 색깔과 눈의 붉기를 먼저 살펴보라고 권합니다. 맑고 끈적한 눈곱은 지켜보면 되고, 노랗고 붉다면 병원이라는 기준만 기억하셔도 충분합니다.
※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 아기의 눈에 이상이 있으면 소아청소년과나 안과 진료를 받으시기 바랍니다.