아기 기침 원인
기침은 기도에 들어온 이물질이나 분비물을 밖으로 내보내려는 우리 몸의 방어 반응입니다. 아기는 어른보다 기도가 좁고 면역이 약해서 기침을 자주 하는 편입니다. 기침 자체를 없애는 것보다 무엇 때문인지 알아보는 것이 중요합니다.
가장 흔한 원인은 감기입니다. 바이러스에 감염되면 콧물이 목 뒤로 넘어가며 기침이 나고, 열이나 콧물이 함께 나타납니다. 대부분 일주일 안팎으로 좋아지지만 기침은 가장 늦게까지 남기도 합니다.
두 돌이 안 된 아기에게는 세기관지염도 흔합니다. 특히 RSV 바이러스는 겨울철에 유행하며 기침과 함께 쌕쌕거리는 숨소리와 빠른 호흡을 일으킵니다. 어린 아기일수록 증상이 빠르게 나빠질 수 있어 주의가 필요합니다.
크룹은 개가 짖는 듯한 기침과 쉰 목소리가 특징입니다. 주로 밤에 심해지고 숨을 들이마실 때 거친 소리가 날 수 있습니다. 이 경우에는 병원에서 확인해야 합니다.
알레르기나 천식, 건조한 공기, 먼지와 담배 연기도 기침의 원인이 됩니다. 감기 증상 없이 기침이 오래가고 밤이나 새벽에 심해지거나 운동 후 악화된다면 알레르기를 의심할 수 있습니다.
갑자기 기침을 하며 숨 막혀 한다면 이물을 삼켰을 가능성이 있어 응급 상황입니다.
가래
아이는 가래를 뱉을 줄 몰라서 기침으로 올라온 가래를 대부분 삼킵니다. 그래서 목이 그렁그렁하거나 숨소리가 거칠게 들리는 일이 많습니다. 아기가 잘 먹고 잘 놀고 숨쉬기가 편안해 보인다면 가래 소리만으로 걱정하지 않으셔도 됩니다.
가래를 묽게 만들려면 수분과 습도가 중요합니다. 모유나 분유, 이유식을 먹는 아기는 먹이던 것을 조금씩 자주 먹이고, 실내 습도는 40퍼센트에서 60퍼센트로 유지하시기 바랍니다. 건조하면 가래가 끈적해져 뱉기가 더 어렵습니다.
코가 막혀 있으면 가래가 더 늘기 때문에 코를 먼저 관리해 주십시오. 생리식염수를 떨어뜨려 콧물을 불린 뒤 흡입기로 부드럽게 빼 주면 기침이 줄어드는 경우가 많습니다. 자기 전에 해 주면 잠자는 데 도움이 됩니다.
아기를 안아서 몸을 세우거나 머리를 약간 높여 재우면 숨쉬기가 편해집니다. 다만 아이를 베개나 쿠션 위에 눕히는 것은 위험하므로 의사와 상의하지 않은 방법은 쓰지 마십시오.
등을 가볍게 두드려 주는 방법이 가래 배출에 도움이 된다고 알려졌지만 너무 세게 하면 오히려 힘들어할 수 있습니다. 아기가 편안해하는 범위에서 부드럽게 해 주십시오.
12개월 미만의 아기에게는 꿀을 먹이면 안 됩니다. 보툴리눔 독소 위험이 있기 때문입니다. 민간요법이라도 아기에게는 신중하게 접근하시기 바랍니다. 기침약은 두 돌 미만 아이에게 임의로 먹이지 말고 의사가 처방한 약만 쓰십시오.
병원 기준
다음 신호가 있으면 기다리지 말고 병원이나 응급실로 가야 합니다. 숨을 쉴 때 가슴이나 갈비뼈 사이가 쑥 들어가고, 콧구멍이 벌렁거리고, 숨이 매우 빠르거나, 쌕쌕거리는 소리가 날 때입니다. 입술이나 얼굴이 파랗게 변한다면 즉시 119를 부르십시오.
생후 3개월 미만의 아기가 기침을 하거나 열이 나면 증상이 가벼워 보여도 바로 진료를 받아야 합니다. 어린 아기는 폐렴이나 세기관지염으로 빨리 진행될 수 있습니다. 먹는 양이 줄고 처지는 모습도 위험 신호입니다.
열이 38도 이상으로 사흘 넘게 이어지거나, 기침이 심해서 먹거나 자지 못하거나, 기침 끝에 구토를 반복할 때도 진료가 필요합니다. 소변량이 줄고 입술이 마르면 탈수가 시작된 것일 수 있습니다.
기침이 2주에서 3주 이상 이어질 때, 밤이나 새벽에 유독 심해질 때, 켁켁거리다 숨을 들이켜며 소리가 날 때는 원인을 확인해야 합니다. 백일해나 천식, 알레르기일 가능성이 있어 소아청소년과에서 검사를 받으시기 바랍니다.
개 짖는 소리 같은 기침과 쉰 목소리에 숨소리가 거칠다면 크룹을 의심하고 서둘러 병원에 가야 합니다. 응급실에 가는 중에는 차가운 밤공기를 쐬면 일시적으로 편해지는 경우도 있으나 그래도 진료는 반드시 받으십시오.
제 생각을 덧붙이겠습니다. 저는 기침에서 가장 믿을 만한 기준이 소리가 아니라 숨쉬는 모습이라고 생각합니다. 기침 소리가 요란해도 숨쉬기가 편하면 큰 문제가 아닐 수 있고, 조용해도 숨이 가쁘면 위험할 수 있습니다. 아기의 호흡을 잘 관찰해 두시기를 권합니다.
※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 호흡이 힘들어 보이면 즉시 의료진의 진료를 받으시기 바랍니다.