아기 걷기 시기
아기 걷기 시기는 평균적으로 돌 무렵인 12개월 전후이며, 정상 범위는 넓게 9개월에서 18개월까지로 봅니다. 한 달이 늦거나 빠른 것은 흔한 일이고, 이른 아기와 늦은 아기의 차이가 서너 달 나는 것도 정상입니다.
걷기까지는 순서가 있습니다. 생후 3개월에서 4개월에 목을 가누고, 4개월에서 6개월에 뒤집기를 시작합니다. 6개월에서 8개월에는 혼자 앉고, 7개월에서 10개월에는 배밀이나 네발 기기로 이동합니다. 9개월에서 10개월쯤에는 가구를 잡고 일어서고, 10개월에서 12개월에는 가구를 잡은 채 옆으로 걸음을 옮깁니다. 그다음 손을 놓고 혼자 서 보다가 마침내 첫걸음을 뗍니다. 이 각각의 단계에서 아기는 다리 힘과 균형 감각, 용기를 함께 키웁니다.
모든 아기가 이 순서를 그대로 따르지는 않습니다. 기어 다니는 단계를 건너뛰고 바로 서는 아기도 있고, 앉은 채로 엉덩이를 밀며 이동하다가 늦게 걷는 아기도 있습니다. 엉덩이로 이동하는 아기들은 걷기 시작이 조금 늦는 경향이 있지만 그 자체가 문제는 아닙니다. 체격이 크고 통통한 아기도 다리에 실리는 무게 때문에 늦게 걷는 경우가 많습니다.
일찍 태어난 이른둥이라면 달력 나이가 아니라 예정일을 기준으로 한 교정 개월 수로 판단하셔야 합니다. 두 달 일찍 태어난 아기라면 돌에 걷지 못해도 교정 개월 수로는 열 달이므로 지극히 정상입니다. 이 점을 모르고 달력 나이로만 비교하다가 불안해지시는 경우가 많습니다.
첫걸음이 가까워 온다는 신호도 있습니다. 가구를 잡고 걷는 시간이 길어지고, 한 손만 잡아도 걸을 수 있고, 잠깐씩 손을 놓고 서 있는 모습이 보입니다. 이 단계에 이르렀다면 곧 걸음을 뗄 준비가 된 것입니다. 이미 첫걸음을 뗐더라도 처음에는 몇 걸음 걷다 주저앉는 일이 반복됩니다. 안정적으로 걷기까지 몇 달이 더 걸리는 것이 자연스럽습니다.
준비
준비의 첫째는 환경입니다. 걷기 시작하면 아이가 닿는 범위와 속도가 한꺼번에 달라지기 때문입니다.
바닥은 미끄럽지 않게 정리하시기 바랍니다. 매트를 깔아 두시되 가장자리가 들뜨지 않도록 고정하시고, 걸려 넘어질 수 있는 전선과 작은 러그는 치우시는 편이 좋습니다. 식탁과 테이블 모서리에는 보호대를 붙이시고, 아이가 잡고 일어서다 넘어질 수 있는 가벼운 의자와 불안정한 가구는 정리하시기 바랍니다. 서랍장과 책장은 벽에 고정하셔야 합니다. 이 부분은 안전사고 글에서 더 자세히 정리해 두었습니다.
신발은 의외로 많은 분들이 궁금해하십니다. 집 안에서는 맨발이 가장 좋습니다. 발바닥으로 바닥을 느끼고 발가락으로 균형을 잡는 과정이 근육과 균형 감각을 키웁니다. 바닥이 차갑다면 미끄럼 방지 처리가 된 양말을 신기시면 됩니다. 바깥에서는 바닥이 얇고 유연하며 가벼운 신발을 신기시기 바랍니다. 발목을 고정하는 딱딱한 신발이 걸음을 빨리 익히게 해 주는 것은 아닙니다.
보행기에 대해서는 신중하시기 바랍니다. 아기가 보행기에 앉아 있으면 걷는 연습을 하는 것처럼 보이지만, 오히려 걷기를 늦추고 계단에서 굴러 떨어지거나 뜨거운 물건에 닿는 사고 위험을 높인다는 이유로 소아과 학회들은 사용을 권하지 않습니다. 대신 아이가 직접 밀며 걷는 수레형 장난감은 균형을 연습하는 데 도움이 되지만, 바닥이 미끄럽지 않은 곳에서 곁에서 지켜보시면서 쓰시기 바랍니다.
도와주실 때 주의하실 점이 있습니다. 아이의 양팔을 위로 잡아 올려 끌고 다니듯 걷게 하지 마시기 바랍니다. 이 자세는 아이의 균형 연습에 도움이 되지 않고, 갑자기 팔을 당기면 팔꿈치가 빠지는 소아 팔꿈치 아탈구가 생기기 쉽습니다. 아이 몸통이나 허리 높이에서 양손을 잡아 주시거나, 가구를 잡고 스스로 이동하도록 두시는 편이 낫습니다.
넘어지는 것을 너무 두려워하지 마시기 바랍니다. 걷는 연습 초기에는 하루에도 수십 번 넘어집니다. 그때마다 놀라서 달려가시면 아이도 겁을 먹습니다. 다치지 않을 환경만 만들어 두시고, 넘어지면 담담하게 다시 일어나도록 격려해 주시는 편이 용기를 키워 줍니다.
늦을 때
늦을 때 가장 먼저 알아 두실 기준은 18개월입니다. 걷기가 늦는 아기의 대부분은 문제가 없는 경우이지만, 18개월이 지나도 혼자 걷지 못한다면 소아청소년과에서 확인받으시기를 권해 드립니다.
18개월을 기다리지 않고 진료를 받으셔야 하는 신호도 있습니다. 한쪽 다리를 유난히 덜 쓰거나 절뚝거리는 경우, 팔다리 한쪽의 움직임이 반대쪽과 뚜렷하게 다른 경우, 몸이 너무 뻣뻣하거나 반대로 너무 흐느적거리는 경우, 한 번 익혔던 동작을 못하게 되는 경우입니다. 한쪽 다리가 짧아 보이거나 사타구니와 허벅지 주름이 양쪽이 다르다면 고관절 문제의 신호일 수 있습니다. 걷기만이 아니라 말이나 눈 맞춤, 사회성이 함께 느린 경우에도 종합적인 평가가 필요합니다.
영유아 건강검진도 중요한 기회입니다. 생후 18개월에서 24개월에 받는 4차 검진에서 대근육 발달을 포함한 발달선별검사를 하므로, 걷기에 대한 걱정이 있다면 검진 때 의사에게 구체적으로 말씀해 주시기 바랍니다. 검진 시기와 항목은 영유아 건강검진 글에 정리해 두었습니다.
집에서 도와주실 수 있는 방법은 이렇습니다. 바닥에서 놀 시간을 충분히 주시기 바랍니다. 엎드려 놀기, 기기, 앉았다 일어서기 같은 동작이 모두 걷기의 기초 근력이 됩니다. 장난감을 아이 손이 닿을 듯 말 듯한 거리에 두어 이동하고 싶게 만드시고, 낮은 테이블 앞에서 서서 노는 시간을 늘려 주시면 좋습니다. 억지로 세우거나 걷기를 재촉하시는 것은 도움이 되지 않습니다. 아이가 스스로 시도하는 속도를 따르시기 바랍니다.
걷는 모양이 이상해 보여 걱정하시는 분들도 많은데, 흔히 정상인 경우를 알려 드리겠습니다. 까치발로 걷는 모습, 다리가 O자 모양으로 보이는 것, 발이 안쪽으로 모이거나 바깥으로 벌어지는 걸음, 평발은 두 돌 전후까지 흔하게 보이며 대부분 자라면서 좋아집니다. 다만 한쪽만 그러거나 점점 심해진다면 진료를 받으셔야 합니다.
마지막으로 제 생각을 말씀드리겠습니다. 걷는 시기를 두고 가장 흔한 괴로움은 비교입니다. 같은 달에 태어난 아이가 벌써 뛰어다니는 모습을 보면 마음이 조급해집니다. 하지만 걷기 시작한 시기가 아이의 지능이나 운동 능력, 앞날과 연결된다는 근거는 없습니다. 일찍 걷는 것보다 중요한 것은 안전하게, 스스로 해냈다는 경험을 쌓는 일이라고 생각합니다.
※ 이 글은 일반적인 정보이며 진단을 대신하지 않습니다. 아기의 걷기나 발달에 걱정되는 부분이 있다면 소아청소년과 진료를 받으시기 바랍니다.